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第825話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第825話
弥生は隣で様子を見守りながら、思わず眉を上げて笑ってしまった。普段は何も考えていないのに、いざ考え始めるとこんなにも思考が飛躍するなんて。彼女は楽しげに眉を上げると、軽く冗談めかして言った。「それはどうかな？もしかしたら、彼......本当にあなたのこと、好きなのかもよ？」「ありえない！」由奈は即座に首を横に振って否定した。「クソじじいが私のことを好きになるなんてありえない！違った、社長ね。もう彼にあだ名をつけないって決めたんだった。彼が私なんかを好きになるなんて、正気じゃないよ」「どうして彼があなたを好きにならないと思うの？」「だって私はただの普通の社員だよ？彼の周りにはお金持ちの令嬢や美人が山ほどいるんだよ？容姿もスタイルも良くて、地位もあるような人たちが。そんな中で、彼が私みたいなのを選ぶなんて、よっぽどおかしくならない限りないでしょ」親友のそんな自己卑下に、弥生は少し不満そうに口を開いた。「でも、あなたも全然負けてないよ」「ふふっ、わかってるってば」由奈はそう言いながら、弥生を抱きしめてにっこり笑った。「私が全然ダメって意味じゃないの。でもね、冷静に状況を見れば、やっぱり私は他の人たちと比べて劣る部分が多いの。社長の周りには、完璧な人たちがいっぱいいるんだから。だから彼が私に惹かれるなんて......やっぱりありえないよ。今回一緒に来てくれたのも、きっと私をこき使うためか、あるいは正義感からだよ」弥生は小さく首を振った。「でも、人の気持ちって、相手の条件だけで決まるものじゃないよ。私は、長く一緒にいた時間とか、ある特定の瞬間の出来事のほうが大きいと思ってる。その一瞬の出会いや出来事で、心が動くことだってあるでしょ？」「......うん、確かに。それは一理あるね」一度納得しかけた由奈だったが、すぐまた現実思考に戻った。「でもね、それでもやっぱりありえないと思う。彼の周りの女性の数、弥生は知らないでしょ？いや、むしろ知ってるか。瑛介の周りにも同じように女性がたくさんいるもんね。彼らっていつも女性に囲まれてるから」弥生はそれ以上は何も言わなかった。本当に好きかどうかなんて、第三者が口を出すことじゃない。もし浩史が本当に由奈のことを好きなら、今回一緒に来てくれたことがその証拠かもしれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第824話
由奈と弥生が仲良く肩を並べて歩いているうちに、気づけば健司の姿はもう見えなくなっていた。それを知った弥生の表情がわずかに陰るが、彼がここに残っているということは、彼にもやるべき任務があるということ。彼に無理をさせるわけにもいかない。弥生はそう考えて、そっとため息をついた。そんな彼女の様子にすぐ気づいたのは、やはり親友の由奈だった。「......どうしたの？」弥生は我に返ると、何でもないというふうに笑ってみせる。「ううん、なんでもないよ。ところで、今帰ってきたってことは、車直ったの？」「まだ直ってないの。クソじじい......いや、うちの社長が、私が心配で仕方ないからって、先に人を手配してくれたの」そう言いながら由奈は、すぐに自分の言い方を訂正した。「ダメだダメだ、もうクソじじいって呼ぶのやめるって約束したんだった。これからは社長って呼ぶことにしたの」「あだ名をつけてたの？」「うん、一緒にいる時間が長かったから、つい癖で呼んじゃってたのよ」本当に......「それで、彼は怒らなかったの？」「怒るわけないでしょ？ あだ名にはちゃんと由来があるのよ。あの人、仕事ばっかりで恋人作る暇もないくらい残業漬けだったし、その余波を食らってたのがこの私だし。怒らないのは......たぶん、怒る勇気がないんじゃない？」「ふふっ。じゃあ、今回一緒に来てくれたのは正義感のおかげってこと？」「そう。私もびっくりしたんだから。私が『弥生を探しに行く』って言ったら、『じゃあ俺も一緒に行く』って意外と正義感あるじゃんと思っちゃったよ」「本当に、それが理由だと思ってるの？」弥生は思わず口元をゆるめた。「正義感じゃなかったら何よ？」由奈は首を傾げながら考えこみ、「......あっ、わかった！ 私のこと、搾取できる便利な社員として手放したくなかったんだ！」彼女が導き出した推論に、もはや言葉も出ない。「その結論、どうやって出したの？」「だって私が『辞める』って言ったら、『じゃあ一緒に行く』って言い出したのよ？ 要するに、私に辞めさせたくなかったんでしょ。彼としては私のトラブルを解決して、安心して仕事に戻らせたいんだよ。そうすれば、またこき使えるからね！」いや......そこまで労働搾取にこじつけるか？どう考えても、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第823話
あれこれ考えた末に、弥生は外を歩き回るのをやめることにした。こんな夜更けにまで、彼女の安全のために警備についてくれている人たちがいるのに、自分が勝手に出歩けば、迷惑をかけるだけだと思ったからだ。気持ちを切り替えた弥生は、近くにいた警備員に声をかけた。「じゃあ、あまり歩き回らないことにするわ。でも、一つお願いがあるの」「霧島さん、私たちはみんな社長のために動いています。あなたは社長にとって、大切な人ですから、私たちにとっても大切です。何でも遠慮なくお申し付けください」「......もし健司が来たら、少しだけ会わせてもらえる？」「もちろんです。今すぐ連絡してみます」「わざわざ連絡しなくても、通りかかったときでいい......」弥生がそう言いかけたときには、警備員はすでに携帯を取り出して電話をかけていた。「はい、霧島さんがお会いになりたいそうです。今来られますか？」まあ、いいか。その対応の早さに、思わず心の中で感嘆した。「霧島さん、すぐ向かうとのことです。お部屋でお待ちください」「はい、ありがとう」そうして部屋へ戻った弥生は、ソファに腰を下ろして健司を待った。数分後、ドアがノックされた。弥生が開けると、そこにはすぐに健司の姿があった。「霧島さん、お呼びですか？」弥生が開口一番に尋ねたのは、やはり彼のことだった。「瑛介......まだ何の連絡もないの？」その問いに、健司は息を吐き、静かに首を横に振った。「まだです。霧島さん、夜も遅くなってきました。今はお休みになった方がいいかと。何かあれば、すぐにご連絡しますので」弥生も分かっている。彼が戻ってきたら、誰に言われるまでもなく、きっと自分のもとに真っ先に来るはずだ。連絡がないということは、まだ戻れていないということ。でも、それでもやっぱり、心配せずにはいられない。ここが日本ならまだしも、海外で何が起きてもおかしくない。その不安がまた顔をのぞかせたとき、弥生は唇を噛みしめて言った。「......こう言うのは失礼かもしれないけど、こんなに人がいるなら、何人か助けに行かせることはできないの？」その問いに、健司は少し困ったように首を振った。「......霧島さん、その気持ちはよくわかります。ですが、社長は絶対にそれを望ま
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第822話
「こんにちは、そんなに緊張しなくていいよ。リラックスしてね」そう言って、医師はひなのの前にしゃがみ込み、彼女の右足首をそっと握った。「怪我したのは、こっちの足だよね？」足首に触れられた瞬間、ひなのはびくっと体を強張らせて服の裾をぎゅっと握りしめ、小さくうなずいた。医師はひなのの足首を丁寧に観察し、あるところを軽く押さえた。その瞬間、ひなのの体がぴくっと震え、「痛い......」と叫び声をあげた。弥生はすぐにその声に反応し、手を差し出してひなのを抱きしめた。その様子に、彼女の胸は痛みで締めつけられた。「ここが痛むみたいね。他のところも痛いかな？」入念な診察の末、医師はこう告げた。「ご安心ください。大きな怪我ではなく、軽い捻挫です。お薬をお出ししますので、数日ゆっくりお休みいただければ大丈夫ですよ。ただ、しばらくの間は無理に歩かないようにしてくださいね」弥生は丁寧にお礼を言い、医師は薬を処方して部屋を後にした。それまでの診察で、すでに30分ほどが過ぎていた。医師が帰ったあと、弥生はひなのを元の場所に連れて戻り、膝に抱きかかえるように座らせた。「ひなの、今度ケガしたら、ちゃんとママに言ってね。我慢しないこと、わかった？」ひなのは今回でしっかり反省したようで、素直にうなずいた。「わかったよ、ママ」「じゃあ、さあ、早くご飯食べて、食べたらお兄ちゃんと寝ましょうね」ひなのはスプーンを手にしたが、動かさずに弥生をじっと見つめ、ぽつりと聞いた。「ママ、寂しい夜さんはどうして一緒じゃないの？どこ行っちゃったの？」その質問に、弥生自身も聞きたいと思っていた。ここに戻ってきてからもう随分経った。道中の時間を合わせても、そろそろ何か連絡があってもおかしくないはずなのに......心配でたまらないけれど、子どもたちの前で不安な顔は見せられない。弥生は娘の頭を撫で、優しく答えた。「寂しい夜さんはね、お仕事でちょっと出かけてるの。今夜は先に寝よう。朝になったら、きっとまた会えるわ」「うん」なんとかふたりを寝かしつけた弥生は、ようやく部屋が静かになったのを確認し、そっと立ち上がって部屋を出た。この場所は、まるで小さな拠点のようにしっかり整備されていた。建物の構造も厳重で、外部からの侵入は
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第821話
でも、その笑顔はほんの一瞬しか続かなかった。再び、弥生の心に瑛介への心配が押し寄せてきたのだ。そんな彼女の表情の変化に、さすがに気が利く健司はすぐに気づき、すぐさま声をかけた。「ご安心ください、霧島さん。社長は、確信がないことは絶対にしない方ですから」「うん、わかった」弥生は頷いた。彼と付き合いの長い彼女には、それが事実であることはよくわかっている。瑛介は、常に綿密な計画と確信のもとに動く男だ。それでも、弥生は心配していた。実際、瑛介が現場に残ったことで、こちらの逃走は驚くほど順調だった。無事、安全な場所に到着し、健司は弥生たち三人を部屋に送り届けた。すでにかなりの時間が経っていた。健司が部屋を出ようとしたとき、弥生はふと呼び止めた。「彼......いつ戻ってくるか、わかる？」「それが......」健司は少し困ったように首を振った。「正確にはわかりません。ただ、片付けが済み次第、すぐに戻るとだけ......」「まだ、連絡は来てないの？」「霧島さん、ずっと一緒に行動してましたよね？ 今日、僕のスマホが鳴ったのは一度だけ。それも、尾崎さんからの電話です」その言葉に、弥生の目に宿っていた微かな光が、そっと沈んでいった。ちょうどその時、健司のスマホが鳴り出した。弥生の顔がぱっと明るくなった。「彼からの電話？」だが、健司が画面を確認し、すぐに答えた。「いえ、違います」その瞬間、弥生の輝きかけた目が、また静かに暗くなった。「......そう」健司は画面を見ながら、少し申し訳なさそうに尋ねた。「霧島さん、他にご用がなければ、そろそろ私は失礼します」「ええ」弥生が頷くと、健司は静かに部屋を出ていった。その後、弥生は大きくひとつため息をつき、扉を閉めた。部屋の中はきれいに整えられていた。最初は、避難のために用意された部屋だと思っていたが......中に入ってクローゼットを開けた瞬間、それが間違いだったと気づいた。そこには、きちんと整理された男性用の服が並んでいた。これは、瑛介の部屋だ。健司は、彼女たちをそのまま瑛介のプライベートルームに案内したのだった。すでに夜も更けていた。今日一日、子供たちはずっと走り回っていて、ぐったりと疲れきっ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第820話
自分の名前が呼ばれるのを聞いて、弥生は顔を上げ、健司の方を見た。「誰から？」健司は携帯をそのまま彼女に差し出した。「霧島さん、尾崎さんからです」「由奈？」その名前を聞いた弥生は、すぐさま携帯を受け取った。「由奈！」「弥生！！」受話器の向こうで、周由奈の声は弥生以上に興奮していた。「瑛介がついにあなたを見つけてくれたのね！ 本当にごめん、道中で車が故障してしまって......もう最悪。助けに行くタイミング、完全に逃しちゃって......でも、本当に良かった！瑛介が間に合って！」「故障してたの？」やっぱり......だからずっと来なかったのか。「今はどこにいるの？」「大丈夫、うちの社長がいるから何とかしてくれるって。それに、ちょうど健司の電話が繋がって、こうして話せてるし」「それなら良かった」「こっちが落ち着いたら、すぐ会いに行くから！」「うん、待ってる」ふたりは少し会話を交わしてから電話を切った。車が故障していたという由奈の事情もあり、今は無理を言うわけにもいかない。携帯を健司に返しながら、弥生はふと疑問を口にした。「......どうやって私の居場所を見つけたの？」健司は携帯をしまいながら、穏やかに答えた。「ずっと尾崎さんが情報を提供してくれていたんです。旅館にいるという情報が入ったとき、すぐに駆けつけました。ですが、到着した時点では霧島さんの正確な場所までは分かっておらず......その後も、尾崎さんが電話で知らせてくれたおかげで、ようやく辿り着けたんです」「なるほどね」それを聞いて、弥生もようやく全貌を理解した。瑛介はずっと自分を探していた。ただ、自分がそれを知らなかっただけ......彼に連絡しようとしたとき、彼は電話に出なかった。だから弥生は、それ以上瑛介に頼ることを避けた。せっかく助けを求められる数少ないチャンスを、無駄にしたくなかったから。そんなことを考えていた弥生に、健司がタイミングよく訊ねた。「......霧島さん、どうして社長に連絡しなかったんですか？」「連絡したわよ。でも出なかったじゃない。それに、私はあの時かなり危なかったのよ」弥生がそう答えると、健司は少し気まずそうに鼻をこすった。「......その件については
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